Πώς μπορεί κάποιος να πετύχει θετική αλλαγή;
Έβλεπα όλους τους ανθρώπους να έχουν κάποια σχέση με τη θρησκεία, έτσι έκανα αυτό που έμοιαζε φυσιολογικό, και πήγα στην εκκλησία. Πρέπει να έπεσα σε λάθος εκκλησία όμως, γιατί με έκανε να αισθάνομαι χειρότερα. Πήγαινα στην εκκλησία πρωί μεσημέρι και βράδυ, αλλά δεν βοήθησε καθόλου. Είμαι πρακτικός άνθρωπος, και, όταν κάτι δεν λειτουργεί, το παρατάω. Έτσι παράτησα τη θρησκεία.
Άρχισα να αναρωτιέμαι αν η απάντηση είναι στην κοινωνική θέση. “Το να έχω ηγετικό ρόλο, να επιδιώκω κάποιο σκοπό στον οποίο να δοθώ ολοκληρωτικά και να είμαι δημοφιλής, ίσως έχει αποτέλεσμα”, σκέφτηκα. Στο πανεπιστήμιο που πήγα τα προεδρεία των φοιτητών κινούσαν τα νήματα και έλεγχαν τα οικονομικά. Έτσι έβαλα υποψηφιότητα για πρόεδρος τον πρωτοετών, και εκλέχτηκα. Ήταν υπέροχο να με γνωρίζουν όλοι, να παίρνω τις αποφάσεις και να ξοδεύω τα χρήματα του πανεπιστημίου, για να φέρνω τους ομιλητές που ήθελα. Ήταν καταπληκτικό, αλλά με τον καιρό ξεθώριασε, όπως και καθετί άλλο που είχα δοκιμάσει. Ξυπνούσα τη Δευτέρα το πρωί (συνήθως με πονοκέφαλο από την προηγούμενη νύχτα) με την σκέψη “άντε πάλι, άλλες πέντε μέρες”. Έκανα υπομονή από τη Δευτέρα μέχρι την Παρασκευή. Όλη η ευτυχία μου είχε να κάνει με τρία βράδια την βδομάδα – Παρασκευή, Σάββατο και Κυριακή. Και μετά ο φαύλος κύκλος άρχιζε από την αρχή.
Αναζητώντας αλλαγή ζωής, θετική αλλαγή
Υποπτεύομαι πως λίγοι άνθρωποι στα πανεπιστήμια και τα κολέγια όλης της χώρας ήταν πιο ειλικρινείς, ψάχνοντας να βρουν νόημα, την αλήθεια και σκοπό στην ζωή, από όσο ήμουν εγώ.
Την περίοδο εκείνη παρατήρησα μια μικρή ομάδα ανθρώπων – οκτώ φοιτητές και δύο μέλη του προσωπικού. Υπήρχε κάτι διαφορετικό στις ζωές τους. Έμοιαζαν να ξέρουν για ποιο λόγο πίστευαν αυτό που πίστευαν. Επίσης έμοιαζαν να ξέρουν που πηγαίνουν.
Οι άνθρωποι αυτοί που πρόσεξα δεν μιλούσαν απλά για αγάπη – την έκαναν πράξη, τη βίωναν. Έμοιαζαν να υπερβαίνουν τις περιστάσεις τις πανεπιστημιακής ζωής. Ενώ όλοι έμοιαζαν να κυριαρχούνται από τις περιστάσεις, αυτοί φαίνονταν να διατηρούν μια ειρηνική κατάσταση και ικανοποίηση που δεν εξαρτόταν από τις περιστάσεις. Φαίνονταν να έχουν μια εσωτερική, συνεχή πηγή χαράς. Ήταν χαρούμενοι σε βαθμό κακουργήματος. Είχαν κάτι που εγώ δεν είχα.
Όπως και ο μέσος φοιτητής, όταν κάποιος είχε κάτι που δεν είχα, τότε το ήθελα. Έτσι αποφάσισα να πιάσω φιλία με αυτούς τους ενδιαφέροντες ανθρώπους. Δύο εβδομάδες μετά από αυτή την απόφαση καθόμασταν όλοι γύρω από ένα τραπέζι στη φοιτητική λέσχη – έξι φοιτητές και δύο μέλη του προσωπικού. Η συζήτηση άρχισε να περιστρέφεται γύρω από τον Θεό.
Ρωτώντας για αλλαγή ζωής, θετική αλλαγή
Μου την έδιναν στα νεύρα, έτσι τελικά κοίταξα σε μία από την παρέα, μια όμορφη κοπέλα (νόμιζα πως οι συνειδητοί Χριστιανοί είναι άσχημοι), ακούμπησα πίσω στην καρέκλα μου (δεν ήθελα οι άλλοι να σκεφτούν πως μου άρεσε) και είπα: “Πες μου, τι άλλαξε τις ζωές σας; Γιατί ζείτε τόσο διαφορετικά από τους υπόλοιπους στο πανεπιστήμιο;”
Η κοπέλα αυτή πρέπει να είχε πολύ σταθερές πεποιθήσεις. Με κοίταξε κατάματα και είπε δύο λέξεις, που ποτέ δεν περίμενα πως θα τις άκουγα ως απάντηση για οποιοδήποτε πρόβλημα σε πανεπιστήμιο: “Ιησούς Χριστός”.
“Για τ’ όνομα του Θεού”, είπα. “Έχω μπουχτίσει από τη θρησκεία, έχω μπουχτίσει από την Εκκλησία, έχω μπουχτίσει με τη Βίβλο. Δεν θέλω να ακούω άλλο γι’ αυτά”.
Αυτή όμως πέρασε στην αντεπίθεση: “Κοίτα, δεν μίλησα για θρησκεία, είπα: «Ιησούς Χριστός»”. Και είπε κάτι που ποτέ δεν είχα ακούσει μέχρι τότε: ότι η χριστιανική πίστη δεν είναι θρησκεία. Θρησκεία είναι όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να βρούνε δρόμο προς τον Θεό με δικές τους προσπάθειες. Στη χριστιανική πίστη είναι ο Θεός που έρχεται στον άνθρωπο μέσω του Ιησού Χριστού, και προσφέρει μια βιωματική σχέση με τον εαυτό Του.
Είναι πιθανό να υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι στα πανεπιστήμια με λανθασμένες ιδέες για τη χριστιανική πίστη παρά σε οποιοδήποτε άλλο μέρος της κοινωνίας. Πριν από λίγο καιρό συνάντησα έναν Επίκουρο Καθηγητή, που είπε σε ένα σεμινάριό του πως “όποιος πηγαίνει σε εκκλησία είναι Χριστιανός”. “Το να πηγαίνεις σε ένα γκαράζ μήπως σε κάνει αυτοκίνητο;” του απάντησα. Μου είπαν λοιπόν πως συνειδητός Χριστιανός είναι αυτός που πιστεύει ειλικρινά στον Ιησού Χριστό.
Καθώς εξέταζα τη χριστιανική πίστη, οι καινούργιοι μου φίλοι με προκάλεσαν διανοητικά να εξετάσω την ζωή του Ιησού. Βρήκα πως ποτέ ούτε ο Βούδας ούτε ο Μωάμεθ ούτε ο Κομφούκιος δεν ισχυρίστηκε πως είναι Θεός, ο Ιησούς όμως το έκανε. Οι φίλοι μου μού ζήτησαν να κοιτάξω τις αποδείξεις για τη θεότητα του Ιησού. Ήταν πεπεισμένοι πως ο Ιησούς ήταν Θεός με ανθρώπινη μορφή, ότι πέθανε στον σταυρό για τις αμαρτίες του ανθρώπινου γένους, και ότι θάφτηκε, και ότι αναστήθηκε μετά από τρεις ημέρες, και πως μπορεί να αλλάξει τη ζωή ενός ανθρώπου σήμερα.
Αυτοί οι άνθρωποι με προκαλούσαν ξανά και ξανά. Τελικά δέχτηκα την πρόκληση. Το έκανα από υπερηφάνεια, για να τους διαψεύσω, σκεπτόμενος πως δεν μπορούσαν να υπάρχουν αξιόλογα επιχειρήματα.
Ύστερα από αρκετούς μήνες μελέτης, το μυαλό μου έφτασε στο συμπέρασμα ότι ο Ιησούς Χριστός πρέπει να ήταν Αυτός που ισχυριζόταν ότι είναι. Αυτό μου δημιούργησε ένα σοβαρό πρόβλημα. Το μυαλό μου μού έλεγε ότι όλα αυτά ήταν αληθινά, αλλά η θέλησή μου με τραβούσε σε άλλη κατεύθυνση.
Ανακάλυψα πως για να γίνεις συνειδητός Χριστιανός έπρεπε το “εγώ” να θρυμματιστεί. Ο Ιησούς Χριστός είχε κάνει μια ξεκάθαρη πρόσκληση στη θέληση μου να Τον εμπιστευτώ. Θα την πω με δικά μου λόγια: “Να! Στέκομαι στην πόρτα και συνεχώς χτυπάω. Αν κάποιος με ακούσει που τον καλώ και ανοίξει την πόρτα, θα έρθω μέσα”. Δεν με ενδιέφερε αν ο Χριστός περπάτησε πάνω στο νερό, ή αν μετέτρεψε το νερό σε κρασί, δεν ήθελα να έχω πάρε δώσε με κάποιον που έκανε τέτοια πράγματα. Να λοιπόν που το μυαλό μου μού έλεγε πως η χριστιανική πίστη είναι αλήθεια, και η θέληση μου μού έλεγε να φύγω μακριά.
Συνειδητοποιώντας την πραγματική κατάσταση της ζωής μου
Όποτε βρισκόμουν μαζί με αυτούς τους ενθουσιώδεις Χριστιανούς, η πάλη μέσα μου άρχιζε. Αν έχεις βρεθεί κοντά σε χαρούμενους ανθρώπους, όταν είσαι δυστυχισμένος, καταλαβαίνεις πόσο ενοχλητικό είναι αυτό. Ήταν τόσο χαρούμενοι, και εγώ τόσο δυστυχισμένος, που κυριολεκτικά σηκωνόμουν και έφευγα από τη φοιτητική εστία. Έφτασα στο σημείο να ξαπλώνω στις δέκα το βράδυ, και να μη με παίρνει ο ύπνος μέχρι τις τέσσερις το πρωί. Ήξερα πως έπρεπε να το βγάλω από το μυαλό μου, πριν τρελαθώ τελείως. Τελικά η καρδιά και το μυαλό μου συναντήθηκαν στις 19 Δεκεμβρίου 1959 στις 8:30 μ.μ., ενώ ήμουν στο δεύτερο έτος στο πανεπιστήμιο – Έγινα συνειδητός Χριστιανός.
Τη νύχτα εκείνη προσευχήθηκα λέγοντας τέσσερα πράγματα, για να ξεκινήσω μια βιωματική σχέση με τον Ιησού Χριστό, γεγινός που από τότε έχει μεταμορφώσει τη ζωή μου. Το πρώτο που είπα: “Κύριε Ιησού, σ’ ευχαριστώ που πέθανες στον σταυρό για μένα”. Το δεύτερο που είπα: “Ομολογώ τα πράγματα στη ζωή μου που δεν Σε ευχαριστούν, και Σου ζητώ να με συγχωρέσεις και να με καθαρίσεις”. Το τρίτο που είπα: “Τώρα, με τον καλύτερο τρόπο που μπορώ να το κάνω, ανοίγω την πόρτα της καρδιάς μου και της ζωής μου και Σε εμπιστεύομαι ως Σωτήρα και Κύριο. Πάρε τον έλεγχο της ζωής μου. Άλλαξέ με εσωτερικά. Κάνε με τον άνθρωπο που με έπλασες να είμαι”. Το τελευταίο πράγμα που είπα στην προσευχή μου ήταν: “Σ’ ευχαριστώ που ήρθες στην ζωή μου με την πίστη”.
Είμαι σίγουρος πως έχεις ακούσει διάφορους θρησκευόμενους ανθρώπους να περιφράφουν την προσωπική τους εμπειρία με εντυπωσιακό τρόπο. Σ’ εμένα, μετά που προσευχήθηκα, τίποτε ιδιαίτερο δεν συνέβηκε. Κυριολεκτικά τίποτε. Στην πραγματικότητα, αφού πήρα αυτή την απόφαση, αισθάνθηκα χειρότερα. Αισθανόμουν πως ήθελα να κάνω εμετό. “Ωχ, όχι”, σκέφτηκα, “που πήγα και έμπλεξα;” Πραγματικά αισθανόμουν πως τα είχα χάσει (κάποιοι σίγουρα αυτό θα πιστεύουν!).
Ο Θεός και η αλλαγή ζωής, θετική αλλαγή
Αλλά στους επόμενους έξι μήνες με ενάμιση χρόνο, ανακάλυψα πως δεν τα είχα χάσει. Η ζωή μου είχε αλλάξει. Κάποτε ήμουν σε ένα ντιμπέιτ με τον πρόεδρο του Τμήματος Ιστορίας του πανεπιστημίου Midwestern, και ανέφερα πως η ζωή μου είχε αλλάξει. Με διέκοψε λέγοντας “McDowell, προσπαθείς να μας πεις ότι ο Θεός άλλαξε αληθινά την ζωή σου στον 20ό αιώνα; Σε ποιους τομείς έγινε αυτό;” Μετά από 45 λεπτά είπε: “Εντάξει, αρκετά”. Θα σας πω μερικά από τα πράγματα που είπα στο ακροατήριο εκείνη την ημέρα.
Ένας τομέας στον οποίο ο Θεός με άλλαξε ήταν η συνεχής ανησυχία στην οποία βρισκόμουν. Συνεχώς έπρεπε με κάτι να απασχολούμαι. Περπατούσα στο πανεπιστήμιο, και στο μυαλό μου γυρνούσε ένα συνονθύλευμα από αντικρουόμενα πράγματα και εντάσεις. Καθόμουν και προσπαθούσα να μελετήσω, αλλά δυσκολευόμουν. Μερικούς μήνες μετά την απόφαση που πήρα για τον Χριστό, ένα είδος διανοητικής ειρήνης άρχισε να αναπτύσσεται. Μην το παρεξηγήσετε, δεν εννοώ την απουσία εντάσεων. Αυτό που βρήκα στη σχέση με τον Ιησού δεν ήταν η απουσία εντάσεων, αλλά η ικανότητα να τις αντιμετωπίζω. Δεν θα το αντάλλαζα αυτό με τίποτε άλλο στον κόσμο.
Ένας άλλος τομέας που άρχισε να αλλάζει ήταν ο οξύθυμος χαρακτήρας μου. Συνήθιζα να εκρήγνυμαι, αν κάποιος απλά με κοιτούσε στραβά. Ακόμα έχω τις ουλές από ένα επεισόδιο, στο οποίο παραλίγο να σκοτώσω κάποιον στο πρώτο έτος στο κολέγιο. Ο οξύθυμος χαρακτήρας μου ήταν τόσο μέρος του εαυτού μου, που δεν προσπάθησα συνειδητά να τον αλλάξω. Συνειδητοποίησα πόσο οξύθυμος ήμουν, μόνο μετά που το ξεπέρασα! Μόνο μία φορά στα δεκατέσσερα χρόνια είχα έκρηξη θυμού (και αναπλήρωσε όλα τα έξι χρόνια που είχαν περάσει μέχρι τότε!).
Θετική αλλαγή στο μίσος
Υπάρχει ακόμα μία περιοχή για την οποία δεν είμαι υπερήφανος. Αλλά την αναφέρω, γιατί πολλοί άνθρωποι χρειάζονται να έχουν την ίδια αλλαγή στην ζωή τους, και βρήκα την πηγή της αλλαγής: τη βιωματική σχέση με τον Ιησού Χριστό. Η περιοχή αυτή είναι το μίσος. Είχα πολύ μίσος στη ζωή μου. Δεν ήταν κάτι που εκδηλωνόταν προς τα έξω, αλλά μέσα μου είχα ένα εσωτερικό βράσιμο. Με εξαγρίωναν οι άνθρωποι, πολλά πράγματα και καταστάσεις.
Όμως μισούσα έναν άνθρωπο περισσότερο από κάθε άλλον στον κόσμο: τον πατέρα μου. Τον μισούσα αφάνταστα. Για μένα ήταν ο αλκοολικός της πόλης. Οι φίλοι μου έλεγαν αστεία για τον πατέρα μου, που τρίκλιζε τριγυρίζοντας στο κέντρο της πόλης. Δεν καταλάβαιναν πως τα αστεία αυτά με ενοχλούσαν. Μαζί με τους άλλους γελούσα και εγώ. Αλλά από μέσα μου έκλαιγα. Πολλές φορές πήγαινα στον στάβλο, και έβρισκα την μητέρα μου χτυπημένη τόσο άσχημα, που δεν μπορούσε να σηκωθεί, πάνω στην κοπριά δίπλα στις αγελάδες. Όταν είχαμε φίλους στο σπίτι, έβγαζα τον πατέρα μου, τον έδενα στον στάβλο και έκρυβα το αυτοκίνητο πίσω από το σιλό. Λέγαμε στους φίλους μας πως είχε πάει κάπου. Δεν νομίζω πως θα μπορούσε κάποιος να μισεί περισσότερο από όσο εγώ μισούσα τον πατέρα μου.
Μετά την απόφαση που πήρα, ο Χριστός ήρθε στην ζωή μου, και η αγάπη Του ήταν τόσο δυνατή, που πήρε το μίσος και το αντέστρεψε τελείως. Μπορούσα να κοιτάξω τον πατέρα μου στα μάτια, και να του πω: “Μπαμπά, σε αγαπάω”. Και πραγματικά το εννοούσα. Μετά από όσα είχα κάνει, αυτό τον σόκαρε.
Όταν άλλαξα πανεπιστήμιο, είχα ένα σοβαρό αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Με τον λαιμό μου σε ακινησία, με μετέφεραν στο σπίτι. Ποτέ δεν θα ξεχάσω τον πατέρα μου, πού ήρθε στο δωμάτιο μου. Με ρώτησε: “Γιε μου, πώς μπορείς να αγαπάς έναν πατέρα σαν κι εμένα;” “Μπαμπά”, του είπα, “ζήτησα από τον Ιησού Χριστό να έρθει στην ζωή μου. Δεν μπορώ να το εξηγήσω εντελώς, αλλά ως αποτέλεσμα αυτής της σχέσης βρήκα την ικανότητα να αγαπώ και να δέχομαι όχι μόνο εσένα, αλλά και τους άλλους ανθρώπους, όπως είναι”.
Σαράντα πέντε λεπτά αργότερα συνέβηκε μία από τις μεγαλύτερες συγκινήσεις στην ζωή μου. Κάποιος από την οικογένεια μου, κάποιος που με ήξερε τόσο καλά που δεν θα μπορούσα να τον κοροϊδέψω, μου είπε: “Γιε μου, αν ο Θεός μπορεί να κάνει στη ζωή μου αυτό που είδα να κάνει στην δική σου, τότε θέλω να Τον αφήσω να το κάνει”. Και τότε ο πατέρας μου προσευχήθηκε μαζί μου και εμπιστεύτηκε τον Θεό για τη συγχώρηση των αμαρτιών του.
Συνήθως η αλλαγή παίρνει αρκετές μέρες, εβδομάδες, μήνες ή και χρόνο. Η ζωή του πατέρα μου άλλαξε εκεί μπροστά στα μάτια μου. Ήταν σαν κάποιος να γύρισε έναν διακόπτη και να άναψε μια λάμπα. Δεν είχα ξαναδεί τόσο γρήγορη αλλαγή, ούτε και ξαναείδα από τότε. Ο πατέρας μου άγγιξε το ουίσκι μόνο μία φορά από τότε. Το έφερε μέχρι τα χείλη του και αυτό ήταν όλο. Κατέληξα σε ένα συμπέρασμα: Η βιωματική σχέση με τον Ιησού Χριστό αλλάζει ζωές.
Αλλαγή ζωής, θετική αλλαγή
Μπορείς να γελάσεις με τη χριστιανική πίστη, να την ειρωνευτείς και να την κοροϊδέψεις. Αλλά έχει αποτέλεσμα. Αλλάζει ζωές. Αν εμπιστευτείς τον Χριστό, άρχισε να παρατηρείς τη συμπεριφορά και τις ενέργειες σου, γιατί ο Χριστός αλλάζει ζωές.
Αλλά η χριστιανική πίστη δεν είναι κάτι που μπορείς να το βάλεις με το ζόρι στο μυαλό κάποιου. Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να σου πω όσα ανακάλυψα. Μετά είναι δική σου απόφαση το τι θα κάνεις.
Ίσως τα λόγια με τα οποία προσευχήθηκα θα σε βοηθήσουν: “Κύριε Ιησού, σε χρειάζομαι. Σ’ ευχαριστώ που πέθανες στον σταυρό για μένα. Συγχώρησέ με και καθάρισε με. Αυτήν τη στιγμή σε εμπιστεύομαι ως Σωτήρα και Κύριο. Κάνε με τον άνθρωπο που με δημιούργησες να είμαι. Στο όνομα του Χριστού. Αμήν”».
Ο Μακάριος ο Αιγύπτιος γράφει: «Κατά τον καιρό της επίσκεψης του Αγίου Πνεύματος γίνεται μια μεγάλη μεταβολή και αλλαγή. Γιατί ο νους αρχίζει να ανθίζει και να καρποφορεί πνευματικούς καρπούς από τη γη της καρδιάς, τα τριβόλια και οι φράχτες και οι πονηροί δαίμονες τσακίζονται από τη δύναμη του Πνεύματος. Και η ίδια η καρδιά αρχίζει να αλλάζει και να αποδέχεται τον ουράνιο σπόρο, και να καλλιεργείται από τον αληθινό καλλιεργητή με μεγάλη γαλήνη και μεγάλη ειρήνη, και είναι ευλογημένοι στους αιώνες των αιώνων εκείνοι που τους επισκέφτηκε και τους καλλιέργησε το Άγιο Πνεύμα».
